A heresia cátara e o sul da França

O catarismo (albigensianismo, do nome de Albi) foi um movimento dualista que se espalhou pelo sul da França e norte da Itália nos séculos XII e XIII. Os cátaros criam em dois princípios — um bom (espiritual) e um mau (material) — e rejeitavam a encarnação, os sacramentos e a estrutura da Igreja. Não era simples dissidência, mas a negação de pontos centrais da fé.

A Igreja respondeu primeiro pela pregação: São Domingos de Gusmão e os cistercienses percorreram o Languedoque tentando converter pela palavra e pelo exemplo de pobreza. O fracasso relativo dessa via pacífica, somado ao assassinato do legado Pedro de Castelnau em 1208, levou Inocêncio III a convocar a Cruzada Albigense (1209-1229), guerra sangrenta com forte componente político-territorial.

Foi nesse rescaldo que nasceu a Inquisição propriamente dita — em parte como tentativa de substituir a violência cega da multidão e dos príncipes por um procedimento judicial regrado.